乘风破浪敦煌壁画中的舟船
满眼风波多闪烁，看山恰似走来迎。仔细看山山不动，是船行。
——浣溪沙·是船行（S.写卷）五代
藏经洞文献S.局部汉籍数字图书馆/图
从莫高窟藏经洞出土的敦煌文书S.写卷中，发现一首五代时期的曲子词，它描述了行驶在江河湖泊中的游船的景象。在风平浪静的水面上，悠然自得地划着小船，欣赏着湖光山色，一派浪漫的情调，同时也反映了人们对美好生活的向往和追求。敦煌莫高窟、西千佛洞和安西榆林窟，有舟船图像的五十多个洞窟中，保存了一百三十多幅古代舟船图。黄河边的羊皮筏子其时间跨度近七百年，船的款式达十多种，按其驱动方式，可分为人工驱动的小筏、小木板船、楼船、庐船、双尾船和靠风力驱动的帆船、楼帆船、双尾庐帆船等；其中有一部分是人工与自然两种驱动方式兼有的。
观音救海难敦煌窟壁画中的舟船，大多表现的是佛经的航海内容，如《法华经·观世音菩萨普门品》中的观音救海难，《报恩经·恶友品》中的善友太子入海求宝，《贤愚经》中的海神问难等，其中尤以绘画观音救海难者为多。值得注意的是，壁画中的楼船没有一艘是战船，几乎全部是游船，这可能与壁画所表达的佛教思想内容有关，因为在佛经中，极少有关于海上战争的描写。
敦煌三危山因敦煌地处大漠戈壁，人们见到的只是内陆河湖上的舟筏，加上受佛经内容、画师阅历和壁画布局的限制，所以壁画中的舟船也仅反映江河湖泊的水上交通的部分情况，壁画中出现的大小舟船，没有一艘是真正的海船。
各时期壁画中的舟船图像，在航行设备方面描绘得较仔细，从桨、橹、棹、廊到帆、桅、缆等，都有所体现，这说明画师们对舟船知识有一定程度的了解。下面，让我们来一览泊在敦煌壁画中的舟船。
类似独木舟的小船
北周莫高窟窟窟顶人字坡东坡此窟约公元前后建成。在善友太子入海求宝的故事画中，出现敦煌石窟现存最早的小舟图像，尖头尖尾，中间大，两头小，船体较短，载客三人，在船两头船夫二人摇橹与撑篙。这是当时中国西北地区使用的内河舟船，类似古时的“独木舟”。
浮囊小舟
隋莫高窟窟窟顶西坡画面上有一只在小河中的圆形小舟，状呈锅形，二人一前一后坐于其中。画面所表现的是“福田经变”关于社会公益事业的内容。但这种形状的船与现实差距较大，可能就是佛教文献中所记渡众生到彼岸的“浮囊”。
摇橹帆船
初唐莫高窟窟北壁
初唐莫高窟窟南壁第窟南北两壁佛教史壁画中，绘有大大小小的木板船和帆船十多只，划桨、摇橹、张帆、拉纤等各类驱动方式都有。本窟的帆船和小木板船图像都是敦煌壁画中最早出现的。小木板船的出现是造船史上的飞跃，殷商甲骨文中已有记载。
方伞盖接引船
晚唐莫高窟9窟甬道顶
此窟甬道顶的佛教历史故事画有一幅规模较大的“接引佛船”，也是方头、平底、双尾，船舱正中竖方伞幢，佛陀立于幢下，侍从拥立周围，首尾各有撑篙船夫一人。
双尾船五只
五代莫高窟98窟南壁在“海神问难”故事壁画中的五只双尾帆船，方头平底，双尾较长，尾尖上翘呈燕尾状，风帆与行船方向相背。壁画上的双尾船图像，多呈奇形怪状，同现实有极大的差距，显示了画师们创作的随意性。
别具特色的双尾船
元榆林窟3窟东壁
在壁画所有双尾船的图像中，这艘小双尾船很有特色，是作为“千手千眼观音变相”的装饰图案画出现的，可能也与现实有较大差距，但画面上对船的细部结构，甚至每一枚铆钉都描绘得十分清晰。这幅画显然是出自熟知造船工艺的画师之手。
虎头双尾楼帆船
中唐莫高窟窟西龛内南壁在善友太子入海求宝的故事画中，绘有一只虎头双尾楼帆船：方头、平坦但略呈弓形底，横长方形船头上绘有虎头图案，帐形四角亭式内舱顶上设塌辇，有两人立于辇上；桅杆竖于亭舱后，杆顶部有示意风向的木雕小鸟，高悬的大帆向前张起。
双尾楼帆船
中唐莫高窟窟西龛内南壁此窟于公元九世纪建成，有善友太子入海求宝的故事画，绘有双尾楼帆船图像一幅，圆底，半圆形船头上绘虎头图案，舱内帐形四角亭式上层建筑顶部亦为榻辇，榻上坐一人；桅杆竖在楼顶，“五两”示顶风之向，风帆向后张起，二者所示风向一致。
穹庐船
宋莫高窟55窟南壁这是绘于观音救难故事中一艘大型庐帆船，舱内有庐蓬式上层建筑，画面上众船夫正同妖魔鬼怪、狂风恶浪奋力搏斗。同第45窟壁画中的大船一样，船体上也有未使用的操作台；船夫除船头三位划桨外，船尾“从上插下二棹”（《宣和画谱》语），一船夫控制其中之一。
大帆船
盛唐莫高窟45窟南壁中外闻名的第45窟的海船壁画，除了生动地描绘一群撑篙、摇橹的船夫与妖魔鬼怪、狂风恶浪奋力搏斗外，还在桅杆的顶部清楚地画出五级挂帆扣，以示该船可根据风力随时调整速度，这在敦煌石窟所有舟船图像中是绝无仅有的。
在面向观众的船体一侧，绘有船夫们的操作台——廊，但可能是因为乘客较少，船夫都在舷板上操作。在船的尾部，有一船夫把棹掌握航向，此棹有舵的作用，但只能在江河湖泊中使用。这幅画较全面和细致地描绘了唐代舟船及其行进情景，在敦煌壁画中很有代表性。七百年间敦煌壁画中的舟船形象，随着时间的推移而发展变化，似乎可以作为一部舟船史来读。北周至隋代，所绘基本上全是小舟、筏之类。唐代以后，壁画中渐次出现大木板船、帆船和各类楼船、庐船等，这些大船能在一定程度上反映当时中国的造船和用船水平。
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